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인터넷에서 결막결석을 물리적으로 눈에서 직접 빼낸다는 말을 들었을 때 무섭다는 생각이 먼저 들었습니다. 눈꺼풀 안쪽에 하얀 알갱이가 여러 개 박혀 있고, 그걸 바늘 같은 도구로 하나씩 꺼낸다는 게 상상만 해도 온몸이 굳는 느낌이었거든요. 그래도 눈을 깜빡일 때마다 까끌거리는 게 며칠째 이어지자 결국 안과를 찾았고, 제가 직접 겪어보고 느낀 제거 과정과 통증 수준, 그리고 병원에서 안내받은 관리방법을 있는 그대로 정리해봤습니다.
결막결석 제거 과정과 통증, 실제로는 어땠을까요
진료실에 들어가자마자 의료진이 먼저 한 것은 점안마취였습니다. 점안마취란 안약 형태의 국소마취제를 눈에 직접 떨어뜨려 눈 표면의 감각을 일시적으로 둔하게 만드는 방법입니다. 주사 마취가 아니라 안약 형태라서 이 과정에서는 전혀 아프지 않았습니다.
마취가 어느 정도 올라올 때까지 잠깐 기다린 뒤, 의사 선생님이 눈꺼풀을 뒤집어 결석 위치를 확인했습니다. 그 뒤 머리가 움직이지 않도록 뒤통수를 잡아주신 상태에서 제거가 시작됐는데, 제거에 사용된 도구는 아주 가는 바늘처럼 생긴 기구였습니다. 저는 치료과정을 육안으로 확인할 수는 없었지만, 결석을 하나씩 톡톡 건드리고 살짝 눌러서 꺼내는 느낌이 전해졌습니다.
마취 덕분에 찌르는 듯한 날카로운 통증은 거의 없었습니다. 그런데 압박감과 소름 끼치는 둔통이 느껴지기는 했어요. 눈꺼풀 안쪽을 무언가가 꾹꾹 누르다가 떼는 둔한 감각이 계속됐고, 시간이 지날수록 온몸에 힘이 들어가는 느낌이었습니다. 제가 직접 받아보니 통증보다 심리적인 긴장감이 훨씬 힘들었습니다.
결석이 여러 개라 시간이 짧게 끝나지도 않았습니다. 정확히 말하면 치료 시간 자체는 몇 분 이내였을 테지만 체감 시간은 훨씬 길었습니다. 식은땀이 등까지 흘렀고, 눈을 깜빡이지 못해 눈물도 쉴 새 없이 나왔습니다. 말 그대로 피와 땀과 눈물을 동시에 흘린 느낌이었는데, 지금도 그 긴장감이 생생합니다.
저의 경우 결석이 자잘하게 수십개는 있다고 하여 한 번에 전부 제거하지는 않았습니다. 돌출돼 눈을 직접 자극하는 부분만 먼저 제거하고, 아직 안쪽에 묻혀 불편함을 주지 않는 결석은 그대로 남겨뒀습니다. 의사 선생님께서 나머지도 앞으로 밀려 나오면서 불편해지면 그때 다시 오면 된다고 설명했습니다.
- 점안마취 후 눈꺼풀을 뒤집어 결석 위치 확인
- 가는 바늘형 기구로 돌출된 결석부터 하나씩 제거
- 찌르는 통증보다 심리적 긴장감과 둔한 압박감이 주된 불편함
- 결석이 많을 경우 한 번에 전부 제거하지 않을 수 있음
- 안쪽에 묻혀 증상이 없는 결석은 경과 관찰로 남겨둘 수 있음
참고로 대한안과학회에 따르면 결막결석은 만성 결막 자극이나 안구건조증과 연관된 경우가 많으며, 증상을 유발하는 결석을 선택적으로 제거하는 것이 일반적인 처치 원칙입니다(출처: 대한안과학회).
제거 직후 증상과 관리방법, 이것만 지키면 됩니다
시술이 끝나자마자 욱신거림이 왔습니다. 눈꺼풀 안쪽이 쑤시는 느낌과 함께 눈물이 그렁그렁 맺혔고, 거울을 보니 흰자위가 꽤 붉게 충혈돼 있었습니다. 치료 당시보다 끝나고 나서 더 아프다고 느꼈습니다, 짧게 적외선 치료까지 마지막으로 받고 병원을 나올 때까지도 묘한 불편감이 남아 있었습니다.
충혈과 욱신거림은 약 30분에서 1시간 사이에 많이 가라앉았습니다. 시간이 지나면서 결석이 일부 남아 있다는 사실이 무색할 만큼, 눈을 깜빡일 때 걸리던 이물감이 확연히 줄었습니다. 눈꺼풀 안쪽이 전보다 훨씬 매끈해진 느낌이 들었고, 오랜만에 느끼는 개운한 기분에 두려움을 잠깐 참고 제거를 받길 잘했다는 생각을 했습니다.
처방받은 안약은 하루 4번, 1~2일 동안 넣으라는 안내를 받았습니다. 저처럼 항생제 안약이 처방되는 경우도 있지만 항상 그런 것은 아니며, 실제 처방 내용은 진료받은 의료진의 판단에 따릅니다. 제 경우에도 처방 내용을 그대로 따랐고, 눈을 비비고 싶은 충동을 참는 것이 의외로 가장 어려운 일이었습니다.
집에서 실천한 관리방법
병원에서 안내받은 것 외에도 제가 직접 챙긴 것들이 있었습니다. 안구건조증이 결막결석의 주요 원인 중 하나로 지목되는 만큼, 인공눈물을 수시로 넣는 것과 의식적으로 눈을 자주 깜빡이는 습관이 회복에 실질적인 도움이 됐습니다. 인공눈물은 넣는 것과 안 넣는 것의 차이가 확연히 다르니 저처럼 안구건조증이 심한 사람에게는 없어서는 안 될 제품입니다.
온찜질도 병행했는데, 잠깐 쉴 때 1회용 눈 찜질 안대를 사용하면 눈의 피로 회복에 도움이 됩니다. 저희 집에는 이미 다양한 찜질 기구가 구비되어 있기에 골라서 사용했지요. 다만 손을 씻지 않은 상태에서 눈을 만지는 것은 감염 위험이 있으므로 반드시 비누나 손 세정제로 세척한 뒤 접촉해야 합니다. 미국 안과학회(AAO)에서도 눈 건강 관리에 있어 손 위생을 최우선 원칙으로 권고하고 있습니다(출처: 미국 안과학회(AAO)).
결막결석은 재발이 흔한 편입니다. 제거 후에도 같은 증상이 반복된다면 다시 안과를 찾아 확인하는 것이 맞고, 자가 제거는 위생 도구 확보도 어렵고 정확한 위치를 보기도 힘들어 권하고 싶지 않습니다.
자주 묻는 질문
Q. 결막결석 제거할 때 많이 아픈가요?
A. 점안마취를 사용하기 때문에 날카롭게 찌르는 통증은 많이 줄어듭니다. 다만 눈꺼풀 안쪽을 기구로 누르고 건드리는 둔한 감각은 남아 있고, 눈에 도구가 다가온다는 심리적인 긴장감이 생각보다 크게 느껴질 수 있습니다. 결석 개수가 많을수록 이 긴장감은 더 오래 이어집니다.
Q. 결막결석 제거 비용은 얼마나 드나요?
A. 병원마다 차이가 있지만 대체로 1만 원에서 3만 원 이내로 제거가 가능합니다. 제가 방문한 병원에서는 꽤 많이 제거했는데 비용이 17,000원 정도 나왔습니다. 부담이 크지 않은 수준이라 오히려 미루지 않길 잘했다는 생각이 들었습니다.
Q. 결막결석이 여러 개면 한 번에 다 빼나요?
A. 꼭 그렇지는 않습니다. 현재 눈 표면으로 돌출돼 자극을 주는 결석만 우선 제거하고, 아직 결막 아래에 묻혀 증상이 없는 결석은 경과를 보며 남겨두는 경우가 많습니다. 나중에 불편해지면 그때 다시 제거하면 된다고 의료진이 설명해줬습니다.
Q. 결막결석 제거 후 일상생활 바로 가능한가요?
A. 제 경험상 제거 직후 30분에서 1시간 정도는 충혈과 욱신거림이 있었지만 시간이 지나면서 빠르게 가라앉았습니다. 당일에는 눈을 비비거나 렌즈를 착용하지 않는 것이 좋고, 화장 재개 시점은 진료받은 병원에 직접 확인하는 것이 가장 안전합니다.
Q. 결막결석은 재발하나요?
A. 재발이 꽤 흔한 편입니다. 만성 결막 자극이나 안구건조증이 근본 원인인 경우가 많아, 제거 후에도 인공눈물 사용과 눈 위생 관리를 꾸준히 이어가는 것이 중요합니다. 다시 까끌거림이 생긴다면 집에서 건드리지 말고 안과를 다시 방문하는 것을 권합니다.
결론
결막결석 제거를 앞두고 가장 걱정했던 건 통증이었는데, 실제로 받아보니 통증보다 심리적 긴장감이 훨씬 컸습니다. 마취 안약 덕분에 날카로운 아픔은 거의 없었지만, 눈꺼풀 안쪽을 하나씩 건드리는 그 묘한 압박감과 식은땀은 솔직히 쉽지 않은 경험이었습니다.
그래도 직접 건드리는 것보다 안과에 가는 게 훨씬 낫다고 생각합니다. 비용도 크게 부담되는 수준이 아니고, 방문한 김에 전반적인 눈 상태와 안구건조증 여부까지 함께 확인할 수 있었습니다. 불편한 결석을 제거하고 나면 생각보다 훨씬 빠르게 개운해지는 느낌을 받을 수 있을 겁니다.